La pyrolyse et l’incinération traitent le déchet par la chaleur, mais ce n’est pas la même chose. L’incinération brûle le plastique en présence d’oxygène et, au mieux, récupère une partie de son énergie ; la pyrolyse le décompose sans oxygène et produit de l’huile, du gaz et du char qui retournent dans l’économie comme matière première ou produit énergétique. Cette différence modifie sa place dans la hiérarchie des déchets, sa fiscalité et son modèle économique.

Deux procédés thermiques aux logiques opposées

Vus de l’extérieur, ils peuvent sembler similaires : dans les deux cas, un déchet entre et on applique de la chaleur. La différence réside dans la chimie et dans l’objectif.

Incinération : combustion en présence d’oxygène

L’incinération brûle le déchet en présence d’un excès d’oxygène. La matière organique s’oxyde et se transforme en gaz de combustion, principalement du CO2 et de la vapeur d’eau, et laisse des mâchefers et des cendres. La réglementation européenne sur les émissions industrielles exige que les gaz atteignent au moins 850 °C pendant au moins deux secondes pour garantir une combustion complète.

Son objectif principal est de réduire le volume du déchet et de l’éliminer de manière contrôlée. De nombreuses usines récupèrent la chaleur pour produire de l’électricité ou de la vapeur, mais la matière disparaît : le plastique n’existe plus en tant que ressource.

Pyrolyse : décomposition sans oxygène

La pyrolyse des déchets plastiques chauffe la matière dans une atmosphère dépourvue d’oxygène. En l’absence de combustion, les longues chaînes des polymères se rompent en molécules plus courtes. Le carbone n’est pas libéré sous forme de CO2 par la cheminée : il reste contenu dans les produits.

Le résultat, ce sont trois produits valorisables : huile de pyrolyse, gaz et un solide carboné, ou char. Vous trouverez leur usage en détail dans quels produits génère la pyrolyse et à quoi servent-ils.

Tableau comparatif : pyrolyse ou incinération

Critère Incinération Pyrolyse
Oxygène Avec excès d’oxygène Sans oxygène
Réaction Combustion (oxydation) Décomposition thermique (craquage)
Produit principal Chaleur, gaz de combustion, mâchefers et cendres Huile, gaz et char
Devenir du carbone Émis sous forme de CO2 Reste dans les produits
Place dans la hiérarchie Valorisation énergétique ou élimination Recyclage si le produit redevient matière première ; valorisation s’il est utilisé comme combustible
Échelle typique Grandes usines centralisées Usines modulaires, implantables près du point de production
Revenus Redevance d’entrée et vente d’énergie Redevance d’entrée, vente de produits et crédits environnementaux
Taxe nationale espagnole sur le déchet Soumise à la taxe sur l’incinération Ne s’applique pas à la pyrolyse dont le produit est destiné à servir de matière première

La hiérarchie des déchets : la place de chacun

La directive-cadre relative aux déchets, la directive 2008/98/CE, établit à son article 4 un ordre de priorité que les États doivent appliquer dans leur politique de gestion des déchets :

  1. Prévention.
  2. Préparation en vue du réemploi.
  3. Recyclage.
  4. Autre valorisation, notamment la valorisation énergétique.
  5. Élimination.

L’Espagne transpose ce schéma dans la loi 7/2022 sur les déchets et les sols contaminés pour une économie circulaire (la loi espagnole sur les déchets). La clé réside dans la définition du recyclage : toute opération de valorisation par laquelle les déchets sont retraités en produits, matières ou substances, à l’exclusion de la valorisation énergétique et de la conversion en matières destinées à être utilisées comme combustibles.

L’incinération, au quatrième ou cinquième échelon

L’incinération n’est considérée comme une valorisation énergétique, l’opération R1, que si l’usine atteint une efficacité énergétique minimale : 0,60 pour les installations autorisées avant 2009 et 0,65 pour celles autorisées après. Dans le cas contraire, l’incinération est une opération d’élimination, le dernier échelon.

La pyrolyse peut monter au troisième échelon

La pyrolyse n’occupe pas un seul échelon. La partie du produit qui retourne dans l’industrie chimique comme matière première pour fabriquer de nouveaux matériaux compte comme recyclage. Celle qui est destinée au combustible est considérée comme de la valorisation. C’est pourquoi la destination de l’huile et sa traçabilité sont si importantes, et c’est pourquoi la pyrolyse est l’une des voies du recyclage chimique des plastiques.

Émissions et impact environnemental

Dans l’incinération, le carbone du plastique, majoritairement issu du pétrole, est libéré dans l’atmosphère sous forme de CO2 fossile au moment de la combustion. En outre, les gaz doivent être épurés pour maîtriser les polluants, et les cendres volantes nécessitent une gestion spécifique.

Dans la pyrolyse, l’absence d’oxygène évite la combustion du déchet à l’intérieur du réacteur. Le carbone reste dans l’huile, le gaz et le char. Si cette huile remplace de la matière première fossile dans la fabrication de plastique neuf, on évite d’extraire des ressources vierges. Si elle est utilisée comme combustible, le carbone finira par être émis lors de son usage final, tout en se substituant à un combustible fossile conventionnel.

Le bilan environnemental réel dépend donc de la destination des produits. C’est la même nuance qu’applique la réglementation européenne pour déterminer ce qui compte comme recyclage.

Cadre réglementaire et fiscal en Espagne

La loi espagnole 7/2022 a créé une taxe spéciale sur la mise en décharge, l’incinération et la co-incinération des déchets, en vigueur depuis le 1er janvier 2023. Les taux nationaux publiés par l’administration fiscale espagnole (Agencia Tributaria) pour les déchets municipaux sont les suivants :

  • Décharge de déchets non dangereux : 40 €/t pour les déchets municipaux et 30 €/t pour les refus de déchets municipaux.
  • Incinération avec efficacité R1 : 15 €/t pour les déchets municipaux et 10 €/t pour les refus.
  • Incinération en tant qu’élimination (D10) : 20 €/t pour les déchets municipaux et 15 €/t pour les refus.

Les communautés autonomes espagnoles peuvent relever ces taux sur leur territoire. Lorsque l’huile de pyrolyse est destinée à fabriquer de nouveaux matériaux et n’est pas brûlée, le procédé ne constitue ni une mise en décharge ni une incinération, qui sont les faits générateurs de cette taxe. Si les produits de la pyrolyse étaient utilisés comme combustible, l’installation pourrait en revanche être assimilée à une incinération ; c’est pourquoi la destination de l’huile est déterminante.

À cela s’ajoute la pression sur la mise en décharge. La directive (UE) 2018/850, transposée en Espagne par le décret royal 646/2020 (Real Decreto 646/2020), limite les déchets municipaux mis en décharge à 10 % des déchets produits en 2035. Nous analysons le calendrier dans zéro mise en décharge en 2035 : ce qu’exige l’UE.

Enfin, le règlement (UE) 2025/40 relatif aux emballages et aux déchets d’emballages fixe des objectifs minimaux de contenu recyclé dans les emballages en plastique pour 2030 et 2040. L’incinération n’apporte rien à ces objectifs. La pyrolyse, avec un bilan massique certifié, peut y contribuer.

L’économie de chaque modèle

Un incinérateur est une infrastructure de grande taille, généralement centralisée, qui a besoin d’un flux de déchets élevé et stable pendant des décennies pour être amortie. Ses revenus proviennent de la redevance payée par ceux qui apportent le déchet et de la vente d’énergie. Une fois construit, il a tendance à avoir besoin de déchets pour fonctionner, ce qui peut entrer en conflit avec les objectifs de réduction et de recyclage.

La pyrolyse permet des usines modulaires de plus petite échelle, situées près de la source du déchet. Son compte de résultat combine plusieurs sources :

  • L’économie réalisée ou la redevance perçue pour gérer un déchet qui, autrement, irait en décharge ou à l’incinération soumise à taxe.
  • La vente de l’huile, du gaz et du char.
  • Les crédits environnementaux associés à la matière certifiée, par exemple via ISCC PLUS.

Le risque clé en pyrolyse est de sécuriser la vente du produit sur le long terme. C’est pourquoi les modèles avec achat garanti et financement structuré réduisent l’incertitude pour le porteur de projet.

La réponse de Nantek

Nantek applique une pyrolyse thermique sans catalyseurs, avec des agents réactifs développés en interne, et accepte le plastique mélangé sans tri préalable par type. Elle a validé sa technologie depuis 2022 dans son usine industrielle du port de Bilbao avec des plastiques de différentes provenances.

Sa gamme d’usines modulaires va de 1 500 à 16 000 tonnes par an. Le modèle de Nantek couvre l’ensemble du cycle : EPC clé en main à périmètre et prix fermes, financement structuré jusqu’à 70 %, O&M avec contrôle à distance et logiciel propriétaire, achat garanti de 100 % du produit au moyen de contrats d’achat (offtake) à long terme et gestion des certifications des crédits environnementaux, avec rétrocession d’une partie du bénéfice net au client. Son site affiche les certifications ISCC, ISCC PLUS et CGN, et elle dispose d’un enregistrement auprès de l’ECHA.

À Cordoue, Nantek a signé en 2025 un accord avec Sadeco et la municipalité pour une première phase de 16 000 t/an, avec 22 M€ d’investissement, et une extension prévue jusqu’à 54 000 t/an et 65 M€ au total.

Questions fréquentes sur la pyrolyse et l’incinération

La pyrolyse est-elle une forme d’incinération ?

Non. L’incinération brûle le déchet en présence d’oxygène. La pyrolyse le décompose sans oxygène, et il n’y a pas de combustion du déchet dans le réacteur.

Lequel est le mieux placé dans la hiérarchie des déchets ?

Le recyclage se situe au-dessus de la valorisation énergétique. La pyrolyse compte comme recyclage lorsque son produit redevient matière première ; l’incinération est, au mieux, une valorisation énergétique.

L’incinération est-elle taxée en Espagne ?

Oui. Depuis 2023, la loi 7/2022 taxe l’incinération des déchets avec des taux nationaux compris entre 10 et 20 €/t pour les déchets municipaux et leurs refus, que les communautés autonomes peuvent relever.

La pyrolyse émet-elle du CO2 ?

Le procédé consomme de l’énergie, mais le carbone du plastique reste dans les produits au lieu d’être émis par une cheminée. Les émissions finales dépendent de l’utilisation de l’huile comme matière première ou comme combustible.

Quel plastique peut-on traiter par pyrolyse ?

Cela dépend de la technologie. Dans le cas de Nantek, du plastique mélangé sans tri préalable par type, y compris les refus que le recyclage mécanique ne valorise pas.

Si vous payez aujourd’hui pour incinérer ou mettre en décharge des refus plastiques, nous pouvons calculer ce qui change en les valorisant par pyrolyse. Présentez-nous votre cas et nous étudierons la viabilité.