El reciclaje químico en España está en una fase de transición: hay pocas plantas operativas y de tamaño modesto, pero una cartera creciente de proyectos con autorización ambiental o en tramitación. La Ley 7/2022 ya lo reconoce en el impuesto al plástico, el impuesto al vertido encarece la alternativa y el reglamento europeo de envases empuja la demanda de contenido reciclado. Este artículo resume las cifras, el marco legal, el mapa de plantas y lo que todavía frena al sector.
La explicación técnica está en reciclaje químico frente a mecánico. Aquí nos centramos en España.
Cuánto plástico genera España y adónde va
El dato oficial más fino es el de envases. Según Eurostat, España generó en 2023 1.836.793 toneladas de residuos de envases de plástico. De ellas:
- Se reciclaron 847.686 t, un 46,2 %. En 2022 la tasa fue del 41,2 %.
- Se valorizaron energéticamente 292.479 t, alrededor del 16 %.
- Unas 697.000 t, casi el 38 %, no constan ni como recicladas ni como valorizadas. En la práctica, la mayor parte de esa fracción acaba en vertedero.
El objetivo del Real Decreto 1055/2022 es reciclar el 50 % de los envases de plástico en 2025 y el 55 % en 2030. Con el dato de 2023, España seguía unos cuatro puntos por debajo del primer listón. La Agencia Europea de Medio Ambiente ya señaló el plástico como el único material de envase que en 2022 estaba por debajo del objetivo de 2025.
Si se mira todo el plástico posconsumo, no solo el envase, el informe de Plastics Europe con datos de 2022 sitúa la tasa de reciclaje española en el 38 %, la segunda mejor de Europa. Pero también señala que el 39 % sigue yendo a vertedero, frente a una media europea del 25 %.
El contexto de los residuos municipales es parecido. En 2022, España depositó en vertedero el 50 % de sus residuos municipales e incineró el 11 %, según la Agencia Europea de Medio Ambiente. El objetivo para 2035 es no superar el 10 % en vertedero. Lo analizamos en vertido cero en 2035.
Es plástico mezclado, sucio o multicapa que el reciclaje mecánico no absorbe: el flujo natural del reciclaje químico de plásticos.
Marco legal: qué dice la ley de residuos sobre el reciclaje químico
Ley 7/2022: jerarquía y definición de reciclado
La Ley 7/2022, de residuos y suelos contaminados para una economía circular, fija en su artículo 8 la jerarquía de residuos: prevención, preparación para la reutilización, reciclado, otra valorización (incluida la energética) y eliminación. El reciclaje químico ocupa el escalón de reciclado solo cuando el producto vuelve a ser material.
La definición de reciclado del artículo 2 excluye la valorización energética y la transformación en materiales que se vayan a usar como combustibles. Por eso hay que demostrar que el aceite obtenido se destina a fabricar nuevos productos químicos o plásticos.
Impuesto sobre envases de plástico no reutilizables
El impuesto grava con 0,45 euros por kilo el plástico no reciclado que contienen los envases. Según el artículo 77 de la ley, el plástico reciclado no forma parte de la base imponible, y eso incluye expresamente el plástico reciclado químicamente, siempre que se acredite con certificado de una entidad acreditada. La Dirección General de Tributos lo confirmó en la consulta vinculante V0931-25, de mayo de 2025.
Este es el punto donde la ley de residuos y el reciclaje químico se cruzan con más claridad: cada kilo de contenido reciclado químicamente certificado ahorra impuesto al fabricante del envase. Que ese ahorro se reconozca o no por balance de masas depende de la certificación, un asunto que tratamos en balance de masas en el reciclaje químico.
Impuesto sobre el depósito en vertedero y la incineración
La misma ley creó un impuesto estatal sobre el depósito de residuos en vertedero, la incineración y la coincineración. El artículo 93 fija, entre otros, estos tipos:
- 40 €/t por residuos municipales en vertedero de no peligrosos.
- 30 €/t por rechazos de tratamiento de residuos municipales en ese mismo vertedero.
- Entre 10 y 20 €/t en incineración, según el tipo de operación y de residuo.
Las comunidades autónomas pueden incrementarlos, y se suma el canon del vertedero. Calculamos el coste total por tonelada en cuánto cuesta no valorizar.
Real Decreto 1055/2022 de envases
Además de los objetivos de reciclaje ya citados, exige que todos los envases sean reciclables en 2030 y fija objetivos de recogida separada. Más recogida significa más rechazo en las plantas de selección, y ese rechazo necesita otro destino que el vertedero.
El PPWR como motor de la demanda
El Reglamento (UE) 2025/40 de envases, que se aplica desde el 12 de agosto de 2026, obliga a incorporar contenido reciclado mínimo en los envases de plástico a partir de 2030. En los envases de poliolefinas en contacto con alimentos, el reciclaje mecánico apenas puede aportar material, y ahí entra el químico. Lo explicamos en detalle en PPWR y contenido reciclado en 2030.
Mapa de plantas de reciclaje químico en España
La tabla recoge las plantas de reciclaje químico en España con fuente pública. Cuando el estado actual no está confirmado, lo indicamos.
| Empresa | Ubicación | Tecnología | Capacidad | Estado a octubre de 2026 |
|---|---|---|---|---|
| Nantek | Puerto de Bilbao | Pirólisis térmica sin catalizadores | Planta industrial de validación | Operativa desde 2022 |
| Nantek con Sadeco | Córdoba | Pirólisis térmica sin catalizadores | 16.000 t/año en primera fase; hasta 54.000 t/año | Acuerdo firmado en 2025; en desarrollo |
| Plastic Energy | El Ejido (Almería) | Pirólisis | No publicada por la empresa | Operativa desde 2016 |
| Plastic Energy | Alcalá de Guadaíra (Sevilla) | Pirólisis | No publicada por la empresa | Operativa desde 2017 |
| Plastic Energy y TotalEnergies | Sevilla | Pirólisis | 33.000 t/año | Anunciada en 2022 para 2025; no consta su puesta en marcha |
| 2G Chemical Plastic Recycling | Ascó (Tarragona) | Pirólisis | 7.500 t/año; ampliación a 15.000 t/año | Operativa; ampliación anunciada en 2024, sin confirmar si ha concluido |
| Repsol (planta Recpur) | Puertollano (Ciudad Real) | Acidólisis de espuma de poliuretano | 2.000 t/año de residuo | Puesta en marcha en 2024, según Repsol |
| Repsol (Ecoplanta, tecnología Enerkem) | El Morell (Tarragona) | Gasificación de residuo urbano a metanol | Hasta 400.000 t/año | Inversión aprobada en 2025; operación prevista en 2029 |
| Valogreene (Greene Enterprise) | Puertollano (Ciudad Real) | Pirólisis | 40.000 t/año | Declaración de impacto ambiental favorable (2025) y terrenos adquiridos (2026) |
| Reciclaje Circular Guijuelo | Guijuelo (Salamanca) | Pirólisis | 10.600 t/año | Autorización ambiental concedida en 2026; pendiente de construcción |
| WPI Huelva | Palos de la Frontera (Huelva) | Pirólisis y destilación | 320.000 t/año en dos fases | Declarada inversión estratégica por la Junta en 2023; estado actual no confirmado |
| Valoriza (Sacyr) | Jerez de la Frontera (Cádiz) | Pirólisis | Unas 20.000 t/año | En proyecto; sin fecha confirmada |
| COGERSA y Universidad de Ámsterdam | Asturias | Licuefacción solvotérmica | Planta piloto | Arranque previsto en verano de 2026 |
Dos matices. La matriz británica de Plastic Energy entró en concurso en mayo de 2026, pero la sociedad española que opera Almería y Sevilla quedó fuera y sigue operando. Y en la demanda, Moeve (antes Cepsa) hizo en Huelva en 2023 la primera prueba española de coprocesado de aceite de pirólisis de plástico, para producir fenol y acetona circulares.
La foto es la de un sector con poca capacidad instalada y mucha anunciada, que sigue activo mientras en otros países europeos se han cerrado plantas y cancelado proyectos en 2025 y 2026.
Barreras del reciclaje químico en España
- Tramitación y autorizaciones. Autorización ambiental autonómica, evaluación de impacto y licencias municipales. Los proyectos de la tabla tardan años entre el anuncio y la obra.
- Fin de la condición de residuo. La Orden TED/646/2023 solo fija criterios para termoplásticos tratados mecánicamente. Para el aceite de pirólisis no hay criterio estatal, así que cada comunidad autónoma puede decidirlo caso por caso en la autorización, como permite el artículo 5 de la Ley 7/2022. Esa falta de homogeneidad complica vender el producto entre regiones.
- Financiación. Inversiones intensivas en capital y tecnologías aún en escalado. Los cierres europeos recientes han hecho más exigentes a los financiadores.
- Suministro de residuo. Hace falta un flujo estable en cantidad y composición durante años. Sin contratos de suministro, el proyecto no es financiable.
- Aceptación social. Las organizaciones ecologistas cuestionan que parte de la pirólisis acabe en combustible. Explicar bien el destino del producto y las emisiones es parte del proyecto.
Oportunidades para gestores, vertederos e industria
- Ahorro frente al vertido. Cada tonelada de rechazo plástico que no entra en celda evita el impuesto de 30 o 40 €/t, el canon y la ocupación de un vaso cada vez más escaso. Es el argumento central para vertederos y grandes gestores.
- Demanda de contenido reciclado. La industria química necesita materia prima reciclada certificada para el PPWR y el impuesto al plástico, sobre todo en poliolefinas de grado alimentario.
- Objetivos públicos. Ayuntamientos y concesionarios deben bajar el vertido al 10 % en 2035 sin depender solo de la incineración.
- Industria con residuo cautivo. Quien genera plástico propio puede convertir un coste de gestión en producto con comprador.
Cómo encaja Nantek en el reciclaje químico en España
Nantek opera desde 2022 una planta industrial en el Puerto de Bilbao, donde ha validado su tecnología con plásticos de distintas procedencias. Su proceso es de pirólisis térmica sin catalizadores, con agentes reactivos de desarrollo propio, y admite plástico mezclado sin separarlo antes por tipos.
En Córdoba, Nantek firmó en 2025 un acuerdo con Sadeco y el Ayuntamiento para una planta de 16.000 t/año en su primera fase, con una inversión de 22 M€, y una ampliación prevista hasta 54.000 t/año, con 65 M€ en total. Los detalles del proyecto están en la nota sobre la planta de Córdoba.
Su modelo integral responde a las barreras de la sección anterior:
- Plantas modulares de 1.500 a 16.000 t/año, con EPC llave en mano de alcance y precio cerrados.
- Financiación estructurada de hasta el 70 % de la inversión.
- Operación y mantenimiento con control remoto y software propio.
- Compra garantizada del 100 % del producto con contratos a largo plazo.
- Gestión de las certificaciones de créditos ambientales, con cesión al cliente de parte del beneficio neto. Nantek muestra en su web las certificaciones ISCC, ISCC PLUS y CGN, y cuenta con registro ECHA.
Preguntas frecuentes sobre el reciclaje químico en España
¿Es legal el reciclaje químico en España?
Sí. Es una operación de reciclado según la Ley 7/2022 siempre que el producto se use como material y no como combustible. Cada planta necesita su autorización ambiental autonómica.
¿Cuántas plantas de reciclaje químico hay en España?
Pocas en operación: la de Nantek en Bilbao, las de Plastic Energy en Almería y Sevilla, la de 2G en Ascó y la de Repsol en Puertollano, entre otras. Hay al menos media docena de proyectos más, anunciados, autorizados o en tramitación.
¿El plástico reciclado químicamente paga el impuesto al plástico?
No, si se acredita con certificado de una entidad acreditada. La ley lo excluye de la base imponible del impuesto de 0,45 €/kg.
¿El aceite de pirólisis deja de ser residuo?
Puede dejar de serlo, pero no hay criterios estatales para este producto. Hoy lo decide la comunidad autónoma en la autorización de cada planta.
¿Qué ahorro supone frente al vertedero?
Como mínimo, el impuesto estatal de 30 o 40 €/t, más el canon del vertedero y los recargos autonómicos que haya. A eso se suma la venta del producto.
¿Gestionas un flujo de rechazo plástico en España y quieres saber si da para una planta? Escríbenos y revisamos contigo el volumen, la composición y la estructura financiera del proyecto.
